Привет, Сири! Развитие виртуальных помощников для отсталых регионов Африки

Сколько людей начинают свой день со слов «Алекса, какая сегодня погода на улице?» И заканчивают словами: «Эй, Сири! Установите будильник на 6:30 утра ».? Прогнозируется, что к 2020 году почти половина всех поисковых запросов в Интернете будет осуществляться голосом. В то время как голосовой пользовательский интерфейс (VUI) просто более удобен для большинства его потребителей, он может полностью изменить жизнь для миллионов неграмотных людей в странах Африки к югу от Сахары и во всем мире.

Большое внимание (и это справедливо) уделяется доступному интернету на развивающихся рынках, в том числе в странах Африки к югу от Сахары. Эти инициативы основаны на привычном доступе к бесплатному Wi-Fi в обмен на просмотр нескольких рекламных роликов в фантастическом «Project Loon» , «сети воздушных шаров Google, летящей по краю пространства», которая обеспечит подключение на последней миле.

По правде говоря, доступ к Интернету и его доступность не позволяют нам получить универсальный доступ. Это оставляет позади 20% населения мира, которое является неграмотным. В то время как люди 4B, подключенные к Интернету, могут использовать его, чтобы дополнить свое образование, найти работу и получить доступ к медицинским услугам, те, кто не может прочитать интерфейс, все еще живут в мире, мимо которого их соседи перешли. Чем больше мы можем делать в Интернете, тем больше отдалиться от тех, кто может и не может расширяться.

VUI берет чтение и запись уравнения, и это звучит как ответ на проблему доступа. Проблема в том, что большинство неграмотных африканцев говорят на своем родном языке вместо английского, французского или португальского. Они не могут общаться с Siri, Cortana, Alexa или Google Now. В Нигерии уровень грамотности среди взрослого населения составляет 65% (59% для женщин), и только 53% населения говорят на английском языке. Те, кто не говорит по-английски, говорят на одном из более чем 500 языков Нигерии, основными из которых являются игбо, йоруба, фула или хауса.

Омолабаке Аденле видит возможности в фрагментированном ландшафте африканских языков. Она является генеральным директором и основателем AJA.LA Studios , компании, которая разрабатывает приложения для естественного языка и обработки речи для языков с ограниченными ресурсами.

Аденл имеет докторскую степень в области инженерных наук из Кембриджского университета. После завершения обучения она работала вице-президентом по количественным и производным стратегиям в Morgan Stanley. В свободное время она начала создавать приложения для изучения африканского языка, в результате чего у нее был пробел в ресурсах обработки естественного языка (НЛП) для африканских и других языков с ограниченными ресурсами. Приложения были популярны. Начав AJA.LA Studios для дальнейшего их развития, она нашла карьеру, которая «сочетает в себе [ее] культурные интересы и технический опыт».

AJA.LA Studios начинает с Yoruba и Kiswahili, выбор, обусловленный коммерческой возможностью, доступной для обслуживания почти 30 миллионов носителей языка Yoruba и 100 миллионов носителей языка Kiswahili. «Как технологическая компания, проблема множественности африканских языков и языков с ограниченными ресурсами в более общем плане представляет для нас ландшафт возможностей для инноваций от сквозной разработки продукта - от процесса к разработке модели до дизайна продукта и пользовательского опыта», - сказала она. Если AJA.LA Studios достигает своих целей, они заполнят ключевую недостающую часть в головоломке доступа.

Продукты AJA.LA Studios NLP в настоящее время находятся в частной бета-версии, но благодаря усилиям AJA.LA Studios и других ученых, работающих с языками с ограниченными ресурсами, возможность доступа к Интернету через VUI скоро будет доступна ранее исключенным людям по всему миру. Африканский континент и весь мир. Когда это происходит, женщины в сельских фермерских общинах в Нигерии также могут начать свой день, спросив цифрового помощника: «Какая сегодня погода?»